2006-8-30 来源: 南方网() 网友评论篇
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另外，美国民间也与政府相呼应，从经济和社会的角度大声呼吁教育公平和教育机会均等的好处。如美国著名的智囊机构兰德公司，在1999年的教育研究报告的主要结论是：教育公平，能够给政府创造巨额的财政收入，给社会带来巨大的经济效益。
对平等、自由、机会均等的长期不懈的追求，使美国今天的教育更趋于公平和机会平等的目标。倡导教育机会平等和教育公平而由此形成美国教育的多元性、开放性（向不同层次学习能力和经济条件的人开放）、国际性、灵活性（各种不同性质的学校满足不同目标的人的需要，国家没有统一的教育制度）的特点，使美国教育既能满足不同人群、不同层次的人们的需要，确保教育公平和机会均等，又能满足并充分发挥不同受教育对象的个性特点，使教育充满活力和生机。
美国人认为，从整体上讲，学校培养不出天才，而是培养公民，公民培养好了，人才也就有了。影响美国这一教育理念的有两位教育家，一是纽曼，一是杜威。两位都主张教育的目标是培养社会的好公民。
约翰·亨利·纽曼生于1801年，逝世于1890年，是英国的宗教领袖和教育家。他在《大学的理念》（有的翻译为《大学的理想》）一书中主张教育的目的是培养社会的好公民。
杜威是美国实用主义的教育思想家，他的教育即生活、学校即社会的思想，深深地影响了美国教育。其实，杜威还是一位平民主义的教育家，他坚决主张教育是培养合格的平民。他宣传平民主义教育思想，提出平民主义教育的两个要素：发展个性的智慧和养成协作的习惯。他大力提倡教育要培养富有个性精神和合作精神的平民和公民。
美国一些著名大学的校长们也纷纷拥护这种主张。如前哈佛大学校长巴布博士就认为，高校有八个功能：提高交流能力；培养分析能力；加强解决问题的能力；培养价值判断的能力；提高社会交往和互动的能力；培养对个人和环境的理解能力；改善个人对当今世界的了解能力；增长艺术和人文学科的知识。这就是美国流行的“开明教育”（或译“自由教育”）的观点。这种观点认为，教育的出发点是人，归宿也还是人；教育有为社会服务的责任，但最终目的是为人服务。而迈阿密大学前校长玛莱特博士则进一步认为，“开明教育”的根本责任是为了培养“人”和“公民”。
美国人认为，人文精神本质上是一种自由、自觉、批判的精神，是对善恶、美丑、是非的判断能力，宽容精神，尊重人，合作精神等，甚至包括人与自然的和谐相处，都是人文精神的体现。
美国的学校和教授们认为，独立思考、质疑一切是创造之魂，像人文精神一样也是教育之魂。耶鲁大学校长莱文先生说：“对学生来说，就是要对任何事情都提出质疑，不管是你从这个学校的老师，还是从同学那里学到的，或者是你从书上读到的。第二点是学习，虽然你应该先提问题，但是你需要学习读书，得到更多的信息来回答这些问题，努力学习。最后独立思考得出自己的结论，学会如何独立的思考。”
当新生进入耶鲁大学的时候，莱文先生说：“我刚出版了一本书，包括了我最近十年所做的最好的演讲，其中包括了我每年对大学新生的讲话。根据不同的情况，每个讲话都用了不同的比喻，基本上都传达了同样的信息，就是质疑一切，努力学习，独立思考。”
耶鲁大学及其校长的观点，今天已经成为美国人普遍认同和认真实践的一种教育理念。美国人认为，让孩子们具备批判性思维，才会增强独立思考的能力，才能孜孜不倦地追求真理，才能突破人伦关系，做到“吾爱吾师，吾尤爱真理”。
十九世纪德国洪堡大学创立时所确立的学术自 由、教学自由、学习自由的原则曾对美国高等教育 产生过重大影响，使得美国历史上曾经以洪堡大学为榜样，对美国教育进行了系列改革。如今美国 高等教育也形成了学术自由（Academic Freedom）、 学术自治(Acadmic Autonomy)、学术中立
