早在1995年4月,马云成立了中国最早互联网公司之一的中国黄页。凭着专门给企业做主页,马云在第3年就赚了500万元利润。1997年,在经贸部的邀请下,马云带着创业班子北上,建立国家经贸部中国国际电子商务中心的MOFTEC网站。
1998年,经贸部电子商务中心下属的国富通技术发展有限公司和雅虎达成合作,由国富通帮助雅虎开展在华业务,并因此成立项目部以负责雅虎中英文广告业务在内地的独家代理。马云那个时候是国富通的头儿。
被马云第一个招来和雅虎总部沟通的是周磊(现在他自己创立的“六人行”网站刚刚起步),他每天最主要的工作就是用雅虎通(雅虎自主开发的及时通讯工具)和雅虎总部的全球广告协调员沟通。雅虎的网络广告是同时面向全球客户销售,为了不冲突,雅虎总部的协调员每天都要和分布在全球各地的区域销售代理沟通。
1990年代末,网络广告在中国还是个新鲜物,而雅虎就是靠这个小东西在美国获得了盈利,所以国内网站都模仿其做法,甚至连条幅广告(Banner)的尺寸大小都直接照搬。而此时,现在的国内三大门户网站才刚刚有了雏形——1998年,四通利方信息技术有限公司和华渊资讯公司合并推出新浪网,搜狐网成立才2年,网易也就1年。
互联网作为新生产业,其市场瞬息万变。国内三大门户的快速成长,迅速取代了雅虎在中国的领头羊地位,并远远地把雅虎中国甩在了后面。
闷头一棍
1999年5月8日,中国驻南斯拉夫大使馆被炸,新浪第一时间作出报道,自此一炮走红。全国大部分网民开始养成 “看新闻上新浪”的消费习惯。网民对新浪的认可,使其取代雅虎中国门户登上了中文第一门户的宝座。
互联网市场变化之快,令人感到残酷。根据中国互联网信息中心(CNNIC)的调查,在一月份的时候,雅虎还是中国网民的首选浏览网站,大使馆事件两个月后,CNNIC的网站排名榜已经被三大门户占据,雅虎落在了后面。
网站的广告客户是只认人气的,网民认可谁他们就投谁广告。周磊清楚地记得,一个既是客户又是哥们的人当时对他说,现在互联网有两个网站要登广告,一个已经定了是新浪,另一个则在搜狐或者雅虎中挑一个。
内地互联网的竞争态势已然出现不利格局,但广告用户的热捧还是让杨致远决心正式进入这个市场。可当时中国法律禁止任何形式的外国资本对内容提供商(ICP)进行投资。作为外资企业中进入中国互联网服务的先锋,先知先觉的杨致远成了第一个吃螃蟹的人。为了绕开政策壁垒,杨致远在和前方正集团总裁王选院士两次顺利沟通之后,双方达成共识,雅虎出技术和平台,方正负责销售。
1999年9月,雅虎中文不动声色地将其简体中文网站改名为“雅虎中国”,网址也由gbchinese.yahoo.com改为www.yahoo.com.cn和cn.yahoo.com。“雅虎中国”第一任总经理张平和踌躇满志,提出“找到任何事,沟通所有人”的宣传口号。11月,方正香港控股公司和美国雅虎公司共同投资的方正互动网络技术有限公司成立,拉拢国内众多知名品牌在雅虎网站开展网络品牌推广或促销活动。
借助方正集团公司曲线入市之时,雅虎刚好赶上中美两国重开中国入世谈判的关键时刻,雅虎中国网站的开通还是引起了中国政府的警觉。原信息产业部部长吴基传随即下禁令,重申外资不得参与国内电讯市场,矛头直指雅虎。当时就有权威媒体报道,雅虎在中国前途未卜。
更不凑巧的是,雅虎进入中国的时机,也恰逢第一次互联网泡沫汹涌之时。
跌入中国第三阵营
和雅虎在中国的低调务实风格不同,本土公司争夺门户网站的战斗在铺天盖地的广告宣传中显得火药味十足。随着2001年美国第四大门户网站莱科思(Lycos)中国站点开通,本来已经拥挤的中国门户网站市场更是水泄不通。
借着炙手可热的网络概念,本土的中华网(China.com)、新浪、网易和搜狐先后在纳斯达克上市。满地黄金的网络市场也吸引了Tom、联想(FM365)摩拳擦掌,以排(钱)山倒(钱)海之势强行进入。但杨致远是抱着旁观的态度。
按照当时网络分析师王冉(现为易凯资本CEO)的分析,中国的网络公司表面春风得意,实质上并没有清晰的盈利模式,都在烧钱!雅虎选择了静观其变,稳扎稳打。作为第一任雅虎中国总经理,张平和的任务就是把雅虎全球成功模式复制到中国,因而雅虎中国在本质上仍是


