走近采棉工：在新疆采棉花的日子

　　我左边挨着张慧军，右边挨着“马文官”。“马文官”在棉田里蹲着，仿佛抢收一般，心思全集中在棉花上，双手齐下，一手摘一朵。而张慧军也显得奋不顾身似的，尽管双手采棉不怎么熟练，但速度也很快，惟恐比别人少采了。

　　而我是一只手托住棉桃，一只手采摘。我尝试了一下两只手同时采棉，但怎么也协调不好，手也很容易被绽开的棉壳尖扎伤。

　　刚开始，大家齐头并进，随着时间的推移，逐渐拉开了距离。马金平赶在最前面。大白布口袋放在地中间，过不了多久，他就将一编织袋的棉花倒腾到白布口袋里面。

　　这个21岁的小伙子留着长发，脖子挂着时尚的链坠。他长年在外打工，每年2月出来，在鄯善、吐鲁番等地种瓜4个月，而后回家收麦子，8月底再来新疆拾棉花。今年是他拾花的第三个年头。土地承包户王欢乐是他的老主顾，张保军、张慧军和“马文官”等人就是他带来的。他们所在的村子有300多户人家，土地贫瘠，大部分还是山地，每年收入不了几个钱。外出打工成为村中很多家庭的重要致富途径，今年几乎每家都有人来新疆拾棉花。

　　新疆的阳光与内地不同，升到一竿子高后就变得特别晃眼。棉花叶子反射着太阳光，让人有些眼花缭乱。中午时分光线最强，照得衣服直发烫，汗水顺着前胸、后背往下流。

　　我索性将外套脱下来包住脸，把袖子系在脖子上，但两条胳膊彻底暴露在了阳光下。蚊虫不时赶来袭击，胳膊上很快起了几个红疙瘩。

　　我远远地问大家：“有蚊子咬你们吗？怎么这么多蚊子在咬我！”

　　“你的肉香！”一位大嫂回头开玩笑说道，这引起大家一阵哄笑。这时我才注意到他们每人都包裹得严严实实，只露出两只手和一张脸。

　　中午1时多，王欢乐的媳妇在地头大声喊：“吃饭啦！”但是没有人回应，依旧忙着拾棉花。我也跟着吆喝：“快吃饭了，吃饱了才能多挣钱。”不一会儿，七八位采棉工纷纷跑向地头。

　　午饭是面条加馒头，面条里面放了土豆和几块肉。在整个采摘季节，面条、馒头、洋芋和西红柿将成为采棉工们的主要食物。每人盛满面条后，或蹲或站地大口大口吞吃起来。王欢乐的拖拉机停在地头，“马文官”盛完面条后就蹲在车厢下躲避强烈的阳光。

　　我说我的腰疼，马金平说累过10天就好了，“马文官”直说我不是干这个活的人，拾得太慢了，连16岁的张慧军都不如。

　　不到10分钟的时间，大家又回到棉田里，装棉花的口袋逐渐鼓了起来，而我的白布口袋依旧瘪瘪地躺在地里。

　　因为与内地相差两个小时，这里晚上9时过后夜幕才会降临。晚上8时半，到了过秤的时间。人们纷纷将装满棉花的大口袋封口，然后抬到路边。对于他们来说，今天的收获还算满意。“马文官”拾了95公斤，马金平拾了96公斤，其他人多在六七十公斤左右。张慧军因为第一次出门干这种累活，显然还不习惯，但也拾了47公斤棉花。我采的棉花实在太少，干脆悉数送给了张慧军。

　　回到住处，马金平默默地将当天的收获记在一张纸上。今年采棉工的保底价是8角钱一公斤，在此基础上随行就市。照此计算，他今天挣了将近80元钱，可以买100公斤麦子或一身衣服。

　　后来，我们每天早上6时多起床，吃过早饭后匆忙下地。这里7点时东方刚开始泛红，启明星显得格外亮。

　　他们的速度越来越快，张慧军也渐渐能够一天拾70多公斤，而我全身却像散了架一般，嘴里生了白色的口疮。一旦弯下腰去，就很难直起身来。我问大伙腰疼不疼，他们说腰已经不疼了，就盼望着每天多拾一点儿棉花。

　　４　人在天涯思故里

　　每结束一天的忙碌，大家便习惯性地蹲在地上。“马文官”尽管已是两个孩子的母亲，依旧有爱美之心，每天晚上洗手时都要打3遍肥皂。我要给她的手拍张照片，她说：“你看，手都被扎烂了；能挣多少钱全靠这双手了。”

　　按目前的价格，这个采棉季节“马文官”的这双手能挣得3000多元钱，而在2006年年底，她所在的乡人均纯收入才1800多元。

　　因为在家里没干过重活的原因，张慧军还不习惯这种紧张忙碌的劳动节奏，经常茫然地望着远方。我问他想不想家，他说挺想的。我问他想不想回去继续上学，他一直沉默不语。

　　张慧军在村小学读到二年级，后来翻过一座大山到邻县的一所小学读到五年级。在邻县读书期间，一直住在舅爷家。由于一直留级，张慧军读到16岁就不再上学了。

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