在民族矛盾成为社会主要矛盾的时候,"戮力王室、克复神州",无疑是最具号召力的口号。其实,无论司马睿还是王导,都无北伐之意,深知以其现有实力,实现这一目标绝非轻而易举。哪怕真的实现,以司马睿这种距皇统疏而又疏的关系,对他们也未必有利,他们所以始终没有放弃这一口号,无非是借此号召北来士族支持司马睿及其后裔的一种策略而已。北来士族本是一批亡官失士之人,南渡江东,迫切希望地方当局的照顾和安置,个别真有北伐愿望的人士,也需要地方当局的支持,才能将自己的愿望付之行动。既然司马睿和王导对他们刮目相待,倒向司马睿,也就成了必然之事。在权势分配上,司马睿在王导的授意下,有意偏袒北来士族,架空江东士族,久而久之,北来士族终于凌架江东士族之上了。
江东士族对处于附从地位是极端不满的。建兴元年(313年),在三定江南中立有殊勋的周熙密谋发难了。他联合镇东将军府祭酒王恢和寓居淮泗的流民领袖夏铁,约定夏铁起兵淮泗,他们响应于三吴,里应外合,诛戮当权的北来士族。由于处事不密,夏铁为临淮太守蔡豹所杀。王恢见机不妙,逃奔周羆。周羆为保自身门户,又杀了王恢。司马睿装聋作哑,只是不断变换周熙的官职,任命周熙为镇东司马,尚未到任,改为南郡太守,正在赴任途中,又召为军谘祭酒。周熙知道这是司马睿在作弄他,忧愤而死。临终遗言其子周勰:"杀我者诸伧子(东士族鄙称北来士族为"伧")能复之,乃吾子也。"
周勰牢记父言,秘密结交拥有私人武装的吴兴功曹徐馥,计划推叔父周札为主,再次起兵叛变。建兴三年(315年),徐馥等袭杀吴兴太守袁诱,周勰族兄周续起兵于义兴,孙皓族人孙弼则起兵于广德(今安徽广德东)。一时间,三吴豪侠响应者甚众。周札认为此举没有多大把握,反对周勰举兵,向官府告发了这一密谋。徐馥、孙弼等相继失败。司马睿明知周勰是主谋,考虑到周氏在江东有巨大的声望,且此役牵扯到江东士族较多,害怕"穷治"激起大变,采取了息事宁人的态度。不过此一事变使司马睿和王导感到只靠笼络,也难以在江东站住脚跟,转而采取分化瓦解的策略,利用江东士族的内部矛盾,挑起实力最大的义兴周氏和吴兴沈氏的火拼,在内讧中同归于尽。当然,司马睿等也深知,过分侵犯江东士族的利益,对他们也绝无好处。所以引导南渡士族在江东士族势力较为薄弱的浙东等地安家立业,两大士族集团的矛盾终于得到一定程度的缓和,司马睿的江东政权趋于稳定了。司马睿在毫无政治根基的江东之所以能逐步立稳脚跟,就在于对所处大势做出了精确的判断,对身边的人和事看得清楚,从而采取了尽量赢取支持的正确管人策略。。


