“南方的北国，北方的江南。”人们如此形容地处河南信阳东南边陲的固始。
经过5个小时的长途旅行，记者乘坐的丰田中巴驶入固始境内。4月的天气，风轻云淡，春意盎然。透过车窗，看到公路两旁丘陵起伏、翠色叠嶂，顺山势而劈的层层梯田被打理得整整齐齐，天然的形态被农民简单地雕琢，勾勒出一幅幅线条优美的真实山水画。由于丘陵的特殊地形，这里水尤其多，处处有池塘、水潭，四周是插着秧苗的水田。
曾经认识几个固始美女，个个皮肤白，天生丽质，透着江南美女的灵秀。她们笑称：“固始地处河南东南边界的豫皖交界处，南靠大别山，北临淮河水，是河南著名的‘鱼米之乡’，当然透着江南的韵味。”
刚踏上固始的街道，一辆出租车在身边停下。“去哪儿？”司机热情地打招呼。此时，才蓦然发现大街上到处是来来往往的出租车，并且车型漂亮、统一。
“别小看固始，一个县城有4000多辆出租车呢！”司机介绍。据了解，在省会郑州，这一数字也不过在1.06万辆左右而已。
“固始的出租车不比郑州的差，到凌晨两点，固始大街上的出租车依然车来车往。”司机笑着解释。
走在固始宽敞的大街上，两边高大的法国梧桐和名贵的棕榈树交相辉映，车道与人行道之间1米多宽的绿化带郁郁葱葱，不时有一丛丛的花朵点缀其中，清新的空气透着一尘不染的明净。两旁高楼耸立，到处是衣着光鲜的行人，衣着打扮的流行丝毫不逊于大城市。
“如果把固始仅仅看成一个县城，那你就错了。”对于记者的惊叹，一位在固始工作的朋友说。
“想了解固始人的消费水平，去踏月寺商业街转转就明白了。”朋友提醒道。踏月寺商业街是固始人口中出现频率最多的一个地名，听多了，脑海中有一种既陌生又熟悉的印象，对它也充满了好奇。
固始品位
踏月寺商业街是一条类似于郑州德化商业步行街的时装精品街。30米宽的街道，两旁一排排装饰精美、造型独特的路灯和挺拔的棕榈树，使整个商业街看起来像个大广场，所以很多固始人喜欢叫它“踏月寺广场”或“踏月寺商城”。
商业街两边是布置讲究的专卖店，花花公子、华伦天奴、苹果、罗蒙、美国保罗、卡帝乐等名牌服饰都在其中。在华伦天奴专卖店里，每件T恤衫的标价都在800元以上，有1588元、1688元的不等。询问店主的生意状况，她含蓄地笑着说“还行”，但脸上的笑意已说明她的生意不只是“还行”。
“固始名牌产品的畅销，得益于固始人爱转（音zhuai）。”店主解释。这个观点固始县县长方波非常赞同：“固始人的品牌意识很强。”
“以前，固始人要买一些高档的东西，就要去合肥、武汉。现在，不出固始就能穿到名牌服装，买到所需的任何东西。”在商业街上挑选衣服的李女士介绍。
踏月寺商业街不但成为固始的一张商业名片，也成为固始人津津乐道的一种荣耀。
踏月寺商业街的繁华，引来了信阳零售界的龙头——西亚连锁超市的青睐。西亚租用踏月寺商业街的门面房，在固始开了第一家分店。在踏月寺商业街西南，是豫东南最大的一家综合超市——国源超市，这也是河南省内第一家采用钢架结构的超市。
固始人不但穿着时尚，生活的品位也不可小觑。在固始，记者不但发现了德克士的连锁店，还见到了装修典雅的经典咖啡厅。里面音乐流淌，装饰高雅，一派西式风格。几对情侣相拥而坐，一些人在品着咖啡轻轻交谈，一副闲适、恬静的悠然。
在一个县城，见到咖啡厅已是一件意外的事，然而看到固始人悠然的生活状态却是意外中的意外。
咖啡厅对于固始人来说，已不是稀奇的事。再过十几天，杭州上岛咖啡在固始的分店即将开业，这是上岛在河南进入县城的首例尝试。
咖啡、西餐不但是一种高档的消费形式，也是一种思想和意识的表现。有人说：“衡量一个地方的经济水平不是看GDP和财政收入，而是看这个地方有没有像咖啡厅这样的高品位的消费场所。”
在固始，不但有德克士、咖啡厅等西式餐饮场所，还有装修得富丽堂皇的酒吧，单单高档的洗浴中心就有4家。
固始氛围
在红苏路和西关大街交会处，一栋正在施工的13层楼房已现雏形。据施工人员介绍，这是固始新建的新华书店。
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