据了解，我国公办高校向商业银行贷款办学始于1999年，当时，高校缓解因大幅扩招面临教育教学资源严重不足的局面，向银行借贷了大量资金进行高校改造和校园建设等。中国社科院一份调查显示，2005年以前，我国公办高校向银行贷款总额达1500亿到2000亿元。有关专家认为：“按照严格的财务核算制度，一些高校其实已经破产。”
对部分高校“破产”的看法，周济表示，“破产说”言过其实，不过，教育部要认真对待高校现存的贷款问题，“这些问题将会得到逐步解决。 ”
周济说，目前我国发展这么多的高等教育，高校在校人数是过去的5倍，因此必须进行基础设施建设，“应该看高等教育固定资产增加多少，现在我们固定资产增加了5000多亿元。”